50 Jahre Archiv für Zeitgeschichte

Was als studentische Initiative begann, hat sich zu einem der profiliertesten Archive der Schweiz entwickelt. Zeit f¨¹r eine kurze Retrospektive und einen Blick in die digitale Zukunft.

Archivgründer Klaus Urner
Die Anf?nge: Archivgr¨¹nder Klaus Urner im Mansardenzimmer, in das er sich f¨¹r monatlich 50 Franken einmieten konnte. (Bild: AfZ)

Geburtstage, insbesondere die runden, sind gute Anl?sse f¨¹r einen Blick zur¨¹ck und einen nach vorne. Beim Archiv f¨¹r Zeitgeschichte (AfZ) der ETH Z¨¹rich, das dieses Jahr sein 50-j?hriges Bestehen feiert, f?ngt die ?berraschung schon bei der ersten Stunde an: seine Gr¨¹ndung ist n?mlich einer studentischen Initiative zu verdanken. Getrieben von eigenem Forschungsinteresse an der Geschichte der Schweiz im Zweiten Weltkrieg und ver?rgert ¨¹ber den versperrten Zugang zu staatlichen Akten, gr¨¹ndete der damals 24-j?hrige Student Klaus Urner gemeinsam mit seinem Kommilitonen Hans Rudolf Humm die ?Arbeitsgruppe f¨¹r Zeitgeschichte?. Kurz darauf konnten die Studenten zwei Mansardenzimmer eines ETH-Geb?udes an der Weinbergstrasse mieten. Die R?ume f¨¹llten sich rasch mit Zeitungsartikeln, Brosch¨¹ren und Mikrofilmen.

Im ehemaligen ETH-Rektoren Karl Schmid und dem Geschichtsprofessor Jean-Fran?ois Bergier fand das bottom-up-Projekt zwei wichtige F?rderer, und als die ETH Z¨¹rich 1974 ein Institut f¨¹r Geschichte gr¨¹ndete, wurde das Archiv f¨¹r Zeitgeschichte diesem angegliedert. Gr¨¹ndervater Urner behielt sein Amt als Leiter bis zu seiner Pensionierung im Jahr 2007. Das AfZ entwickelte sich unter ihm kontinuierlich weiter und fand zu seinem heutigen Profil mit den drei thematischen Schwerpunkten Politik, Wirtschaft und J¨¹dische Zeitgeschichte. Die sogenannte ?Oral History?, also m¨¹ndliche ?berlieferungen von Zeitzeugen, war von Beginn an ein zentrales Element.

Dem kritischen Denken verschrieben

Das AfZ hat sich heute als modernes und renommiertes Informationszentrum etabliert. Forschende aus der ganzen Schweiz und aus dem Ausland, Historiker, Medienschaffende und geschichtlich interessierte Laien nutzen die ¨¹ber dreissig Millionen Seiten Schriftgut, davon 10 Prozent digitalisiert, sowie 2500 Tondokumente, sei es physisch im Lesesaal oder zunehmend via digitale Fernnutzung. Dar¨¹ber hinaus bringt sich das AfZ mit Lehrveranstaltungen, Kolloquien, F¨¹hrungen und Buchvernissagen in die Hochschule und ?ffentlichkeit ein.

Gregor Spuhler mit Gästen im Lesesaal
Der heutige Archivleiter Gregor Spuhler (Mitte) mit G?sten im Lesesaal. (Bild: AfZ)

Zeitgeschichte z?hlt wohl kaum zu den Gebieten, die man auf Anhieb mit der ETH Z¨¹rich assoziiert. Wie sinnvoll ist es, dass das Archiv ausgerechnet an einer technischen Hochschule angesiedelt ist? Der Archivleiter Gregor Spuhler ist um eine Antwort nicht verlegen: ?Ingenieure fokussieren st?rker auf die Zukunft als die Vergangenheit. Aber gerade angesichts der Verantwortung, die sie dereinst tragen, ist es wichtig, dass sie auch ein Reflexionswissen entwickeln und ihr Tun in einem historischen und gesellschaftlichen Zusammenhang verorten k?nnen.?

Mit der Sicherung von bedeutsamen Zeitdokumenten nimmt das AfZ dar¨¹ber hinaus eine nationale Aufgabe wahr ¨C eine Bundeshochschule ist daher als Anker besonders geeignet. ?Und nicht zuletzt hilft die grosse Vertrauensw¨¹rdigkeit, die die ETH Z¨¹rich in der ?ffentlichen Wahrnehmung geniesst, dabei, dass private und institutionelle Akteure uns ihre Nachl?sse und Archive anvertrauen?, erg?nzt Daniel Nerlich, der stellvertretende Leiter des AfZ.

Segen und Fluch der Digitalisierung

Gesellschaftswandel und Digitalisierung stellen auch das AfZ vor neue Herausforderungen. Die Archivleiter sind aufgeschlossen und sehen die Digitalisierung als Chance, um Informationen einfacher und auch ¨¹ber weite Distanzen zug?nglich zu machen. Gleichzeitig entsteht aber auch ein neuer Erwartungsdruck seitens der Nutzer: die Archivbest?nde sollen schnell, vollst?ndig und gratis verf¨¹gbar sein. Archivare m¨¹ssen Strategien finden, um die Quellenflut sinnvoll zu strukturieren und aufzubereiten; digitale Kompetenz wird immer mehr zur Schl¨¹sselkompetenz des Berufsbilds.

Grosse Fragen stellen sich aber insbesondere inhaltlich: Welche Informationen soll das AfZ heute und k¨¹nftig ¨¹berhaupt sammeln? Bezog sich der Begriff ?Zeitgeschichte? in den Anf?ngen auf die Zeit des Nationalsozialismus, so bezeichnet er inzwischen eine Epoche: die Zeit, die Mitlebende gestaltet haben. Die Vielfalt an potenziellen Themen ist enorm. Und nicht nur das: Auch die Datentr?ger haben sich drastisch ver?ndert. Tageb¨¹cher, Briefe, Wortprotokolle, Agenden oder Fotoalben sind selten geworden. M¨¹sste ein zeitgeschichtliches Archiv also heute stattdessen Blogs, Facebook-Posts, oder WhatsApp-Chats  sichern, damit k¨¹nftige Generationen die heutige Zeit verstehen k?nnen? Sicher ist: in unserer von schneller digitaler Kommunikation gepr?gten Zeit bilden gedruckte Dokumente nur noch einen Teil der Realit?t ab.

Jubil?umsanlass

Am Sonntag, 27. November 2016 begeht das Archiv f¨¹r Zeitgeschichte sein Jubil?um mit einer mehrteiligen Veranstaltung:

Forschende geben Einblicke in ihre Arbeit mit den Archivbest?nden und pr?sentieren aktuelle Projekte. Ein Podium diskutiert die Frage, welchen Einfluss das digitale Zeitalter auf Archive hat. Beschlossen wird der Tag mit einem Festakt, der die Aufbauarbeit des Gr¨¹nders Klaus Urner und die heutige Bedeutung des Archivs w¨¹rdigt.

Die Veranstaltungsteile k?nnen auch einzeln besucht werden. Die Platzzahl ist beschr?nkt. Interessierte melden sich bitte an unter: .

Programmflyer

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